Llegado el final de octubre, mientras el resto del mundo se moviliza por la llegada de Halloween, Sicilia se tiñe de mil colores para celebrar la llamada “Fiesta de los Muertos“, una de las conmemoraciones más importantes desde el punto de vista cultural y gastronómico.

Atención, no te dejes intimidar por el nombre. Si bien es cierto que esta festividad trae consigo el recuerdo de los seres queridos que ya no están, también es cierto que el sentimiento con el que se vive es de absoluta alegría. La tradición dicta que, de hecho, en la noche del 1 al 2 de noviembre, los difuntos llevan juguetes, frutas de mazapán, marionetas de azúcar y otras delicias como regalos para los “picciriddi” (“niños” en dialecto siciliano).

En resumen, te lo adelantamos desde ahora: ¡olvida las calabazas, brujas y murciélagos al estilo Halloween a los que el imaginario anglosajón nos ha acostumbrado en los últimos años! En este artículo, queremos contarte las verdaderas raíces de la Fiesta de los Muertos siciliana, las diferencias con Halloween y, sobre todo, sugerirte qué comer en Sicilia durante esta época del año.

El Origen de la Tradición

En Italia, la Fiesta de los Muertos o “Conmemoración de los difuntos” se celebra el 2 de noviembre, justo un día después de la festividad de “Tutti i Santi” (Todos los Santos). Es una festividad de la Iglesia Católica, pero tiene raíces en la tradición pagana. No olvidemos, después de todo, que la idea de una vida después de la muerte siempre ha estado arraigada en el ser humano.

Para comprender mejor los orígenes de esta festividad, hagamos un salto atrás en el tiempo, cuando los celtas celebraban la fiesta pagana de Samhain (“todas las almas”) durante la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre: era el llamado Año Nuevo celta y marcaba el comienzo del invierno.

En este momento de transición, se creía que el más allá y el mundo terrenal se superponían y que los espíritus podían volver a visitar sus hogares. El miedo asociado a la presencia de las almas se entrelazaba así con las celebraciones del comienzo del nuevo año, que continuaban durante toda la noche en los cementerios.

De esta breve historia, quizás ya hayas intuido que los ritos paganos han influido no solo en la famosa festividad de Halloween (“All Hallows’ Eve”, es decir, la víspera de Todos los Santos) sino también en las festividades cristianas. En el año 608 d.C., el Papa Bonifacio IV decidió instituir una festividad cristiana para celebrar a Todos los Santos. Aproximadamente doscientos años después, Gregorio IV trasladó esta conmemoración del 13 de mayo al 1 de noviembre, probablemente para acercarla a la celebración pagana y así superarla. Y siempre con este propósito, finalmente se introdujo la Conmemoración de los difuntos el 2 de noviembre.

Desde entonces, en todas partes del mundo, las tradiciones paganas del pasado han continuado existiendo y entrelazándose con las nuevas festividades cristianas. También en Italia, la Fiesta de los Muertos ha adquirido características diferentes según la región, y hoy en día en Sicilia es fuertemente sentida tanto por adultos como por niños, tanto en el sentido religioso como en el folklórico y gastronómico.

¿Pero qué sucede de tan especial en este día? ¿Y qué diferencia realmente a la Fiesta de los Muertos de Halloween?

Sigue leyendo para descubrir las características y las diferencias de estas dos festividades!

Día de los Muertos en Sicilia: Diferencias con Halloween

Cementerio municipal de Trapani – Créditos de la foto: Sicilarch

Aunque la Conmemoración de los Difuntos está presente en varios países del mundo, en Sicilia esta festividad adquiere un significado realmente particular y está profundamente vinculada a la tradición culinaria, como de hecho la mayoría de las festividades.

Como te anticipamos al principio de este artículo, la tradición siciliana cuenta que en la noche entre el 1 y el 2 de noviembre, las almas de los difuntos regresan para visitar a sus seres queridos.

Durante su estancia, los muertos esconderían juguetes y muñecos de azúcar alrededor de la casa, en realidad colocados estratégicamente por los padres mientras los pequeños duermen. Así es como, en la mañana del 2 de noviembre, al despertar, niños de todas las edades corren de un lado a otro, presa de la emoción, en busca de los esperados regalos.

Es por esta razón que en el mes de octubre, en varias ciudades sicilianas, se llevan a cabo las “Ferias de los Muertos”, donde es posible comprar juegos y dulces típicos de la época (¡que revelaremos en breve!).

Y así, una vez descubiertos los juguetes y después de poner la mesa para recibir a las almas en visita, grandes y pequeños se dirigen al cementerio para una visita que está lejos de ser sombría. Como también contaba el escritor Andrea Camilleri: “El 2 de noviembre devolvíamos la visita que los muertos nos habían hecho el día anterior: no era un rito, sino una afectuosa costumbre”, vivida con gratitud incluso por los niños.

En resumen, la Fiesta de los Muertos en Sicilia es un puente que une a las diferentes generaciones y permite preservar el recuerdo alegre de quienes ya no están, incluso en los más pequeños. Es un momento con una fuerte connotación educativa, que les permite a los niños no percibir la muerte como un evento triste, sino como algo natural.

Después del lanzamiento de la película de animación Coco, realizada por Disney/Pixar, en los últimos años la celebración siciliana ha sido a menudo asociada con el Día de los Muertos mexicano. Pero ya sabes, la festividad más popular prácticamente en todas partes en esta época del año es otra: como habrás adivinado, estamos hablando de Halloween, la festividad anglosajona que se celebra la noche del 31 de octubre.

Considerada como una moda importada del extranjero solo con fines comerciales, esta festividad hace fruncir el ceño a los más tradicionalistas, que temen que las costumbres y tradiciones locales puedan perderse lentamente. Los más extremistas incluso creen que se trata de una fiesta diabólica y malévola.

En realidad, como hemos visto unas líneas más arriba, la observancia pagana y la católica son dos caras de la misma moneda, ya que las motivaciones que las originan contienen numerosas similitudes.

Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre la Fiesta de los Muertos en Sicilia y Halloween?

Como hemos visto, incluso en el mundo pagano, se creía que las almas regresaban de visita durante la noche. Por eso, era tradición encender linternas hechas con nabos tallados y usar grandes máscaras terroríficas para ahuyentar a los espíritus malignos. Como habrás visto en muchas películas y series de televisión, estos elementos característicos han evolucionado hasta el día de hoy.

Así es como los nabos han sido reemplazados por calabazas, y durante la noche del 31 de octubre, las calles se llenan de adultos y niños disfrazados de fantasmas, momias, brujas, vampiros y mucho más. Incluso las fachadas de las casas se visten de fiesta, con decoraciones y telarañas, y se preparan para recibir a los niños que tocarán las puertas durante toda la noche recitando la famosa pregunta “¿Truco o trato?“, con la esperanza de recibir dulces. En resumen, incluso en los países anglosajones, los niños celebran una festividad relacionada con la muerte y los espíritus de manera completamente despreocupada.

Aunque Halloween ya ha llegado a Sicilia con sus coloridos disfraces e imaginario aterrador, en Sicilia persiste la tradición de regalos para los más pequeños y, sobre todo, la gran tradición gastronómica de los dulces de los muertos.

¿Quieres descubrir todas las delicias para disfrutar en Sicilia entre octubre y noviembre?

Prepárate para tomar apuntes, ¡estamos a punto de revelártelas!

Los dulces típicos de la Fiesta de los Muertos siciliana.

No hay fiesta en Sicilia que no se viva bajo el signo de la buena gastronomía, ¡y los dulces típicos de la Fiesta de los Muertos siciliana no son una excepción!

Alrededor de mediados de octubre, bares, pastelerías y panaderías de toda la isla se llenan de delicias de mil colores con las que se prepara el típico “cannistru” del 2 de noviembre, una cesta rica en frutas secas, dulces y galletas que simboliza una ofrenda a los seres queridos fallecidos.

Aquí están los dulces imprescindibles, los que debes probar al menos una vez en la vida:

• Frutta di Martorana: Elaborada con pasta de almendra (o mazapán), es una verdadera obra de arte. Pintados a mano uno por uno, estos pequeños dulces suelen tener forma de frutas y verduras utilizando moldes de yeso especiales. ¡Imagina una exhibición de fresas, higos, duraznos, tomates, mazorcas de maíz, a los que con el tiempo se han añadido variaciones originales como huevos fritos, camarones, bocadillos con panelle y, conectando con los símbolos de Halloween, incluso calabazas!
• Pupi di Zucchero (Muñecos de azúcar): Esculturas de azúcar decoradas con colores vibrantes, tradicionalmente de forma antropomórfica. Este dulce también ha evolucionado con el tiempo, adaptándose a las modas y gustos de los niños. Así que, junto a caballeros y damas, hoy podrías encontrar a los personajes más queridos de los dibujos animados.
• Crozzi ‘i mottu (Huesos de los muertos): Galletas con sabor a canela y clavo, compuestas por una base caramelizada y una parte superior blanca y quebradiza que, efectivamente, evoca los huesos. Su preparación es muy especial, ya que para obtener su característica consistencia, antes de hornearse, las galletas se dejan secar al sol durante dos o tres días.
• Galletas de la tradición: Imposible elegir; deberías probarlas todas.
  – Misto Siciliano, que incluye las galletas tetù y teio, con una textura suave y cubiertas de glaseado blanco o negro.
  – Taralli, con sabor a limón y cubiertas de glaseado de azúcar.
  – Mustazzoli con vino cocido y Reginelle, ambas cubiertas con semillas de sésamo.

Vamos a dedicar un pequeño paréntesis también a las delicias saladas, que no pueden faltar en las mesas del 2 de noviembre: macco di fave (puré de habas) y muffoletta, un bocadillo redondo sazonado simplemente con aceite de oliva, sal, pimienta y anchoas. Tan genuino como delicioso, gracias a ingredientes de alta calidad como el aceite de oliva DOP de los valles de Trapani.

¿Cuál de estas especialidades te gustaría probar?
Probablemente estás pensando “¡Todas!” y lo entendemos perfectamente; es difícil resistirse a tanta delicia.

Explorar la Sicilia occidental entre octubre y noviembre es la ocasión perfecta para descubrir aspectos únicos relacionados con las antiguas tradiciones locales, como la Fiesta de los Muertos. Una celebración tan íntima como alegre, colorida y llena de sabor.