Castello di Venere

Sul punto più alto del Monte Erice, da secoli, il Castello di Venere è un testimone altero di culture e culti.

Nell’VIII secolo a.C. venne realizzato un recinto sacro, il c.d. thémenos, che divenne uno dei più grandi e illustri santuari mediterranei dedicati alla dea Astarte, importante divinità del Pantheon dei Fenici e protettrice dei naviganti che in questo monte trovavano un punto di riferimento anche di notte, grazie al grande fuoco che veniva qui acceso. Una dea fenicia, ma assimilata ad Afrodite dai Greci e a Venere dai Romani, che introdussero il culto di Venus Erycina a Roma. Oggi sull’antica area sacra si trova l’imponente e inespugnabile fortezza realizzata dai Normanni reimpiegando elementi architettonici e lapidei del rifacimento del tempio della Venere ericina. Oggi sull’antica area sacra si trova l’imponente e inespugnabile fortezza realizzata dai Normanni reimpiegando elementi architettonici e lapidei del rifacimento del tempio della Venere ericina. Il Castello anticamente era cinto da torri, opere di fortificazione avanzata collegate fra loro da due cortine merlate e da un ponte levatoio, lo stesso del quale fa menzione il geografo arabo Ibn-Giubayr (sec.XII). Il Castello era anche sede dei principali rappresentanti dell’autorità regia, ovvero il Castellano e il Bajulo: il primo amministrava la giustizia penale, dirigeva il carcere e sovrintendeva alla manutenzione della fortezza, il secondo era a capo della giustizia civile oltre che al controllo sul pagamento delle tasse.
Proprio dal Bajulo del regno prende nome l’area circostante il Castello, col nome di “Balio”. Sulla facciata principale accoglie i visitatori il portale di ingresso – un arco a ogiva con lo stemma asburgico di Carlo V – arricchito da una pregiata bifora trecentesca.